东湾是句容县境内的一个小村庄，紧靠京杭国道和溧（水）武（进）公路边，是南京、镇江之敌向南进出的前进阵地，地理位置极其重要。日军据守此处，严重制约着新四军在苏南敌后开展游击活动。

新四军第1支队司令员陈毅决定主动出击、先发制人，他把攻打这一日军据点的任务，交给了王必成任团长的第2团。

王必成

王必成接到命令，随即组织侦察敌情，探知驻扎东湾的是日军第 15 师团池田联队太田中队50 余人，配备机枪、小炮，构筑有坚固工事，并有铁丝网和外壕3道。该据点兵力虽不多，但其周围还有十几个日伪据点且距离较近，日伪军极易增援。摸清情况后，2团决定夜袭并强攻东湾，同时伏击天王寺方向援敌。具体部署是：以2营和3营的7连，分两路进袭敌据点；以3营的8、9两连，埋伏于吴家边附近公路两侧阻击援军，并对薛埠方面进行警戒。

东湾战斗经过要图（1939年2月8日）

1939年2月8日夜，全体指战员分成两部，向着各自预定地点突进。主攻部队很快突过三道铁丝网，在经过小树丛时发出的“沙沙”声惊动了日军哨兵，双方随即展开激战。敌据点共18间草屋，一阵短兵相接的白刃肉搏后，日军集中在天井右面至前面的房子，用两边窗口作枪眼，喷射出狂风暴雨般的火力。在西面，是草屋的大门口，日军一部依据蚁穴式的有掩盖的工事顽强抵抗。攻击部队以手榴弹、机枪火力压制日军，向两翼迅速展开，一部从据点侧后奋勇突入，将敌四面包围。敌人多次试图突破，战斗陷入僵持状态。

在火线喊话无效的情况下，为迅速解决战斗，王必成下令进行火攻。草屋被点燃后很快引爆了据点内存放的弹药，一时间爆炸声连连不绝……50多名日军无一逃脱，中队长太田大尉和2个分队长都被击毙。

战斗打响40多分钟后，来自天王寺的首批70余名日军援军就已到达距东湾3里的蔡巷。埋伏在路旁草木丛里的3营部队早已等候多时，随即与之展开激战。一番苦战后，枪声开始稀落下来。就在营指挥员远望东湾的大火渐渐减弱、即将熄灭，决定带伏击部队脱离火线之际，天王寺据点第二批前来增援的150多名日军乘5辆汽车、拖着4门小炮赶来，其一部还绕到3 营背后作迂回包抄。敌人的小钢炮和枪榴弹接连不绝地嘶吼着，3营的两个连则依托有利地形顽强阻击，不少战士牺牲在靠近公路西边的长方形小水塘边。前后抗击两小时、予敌以很大杀伤后，鉴于阻击目的已然达成，3营遂退出战斗。

       东湾战斗创造了新四军在敌“梅花桩”据点群中围点打援的模范战例。这一仗，攻坚和打援兼获胜利，经4小时激战，不仅全歼一个中队的守敌，还重创了增援部队，共击毙日军中队长以下79人，伤32人，沉重打击了日军。2团以伤亡 69 人（其中牺牲 23 人）的代价，打乱了日军的分割、封锁和“扫荡”计划，巩固了抗日阵地。经此一战，原已被称作1支队“模范团”的第2团，更是威名大震！