1938年6月中旬，陈毅率领新四军一支队挺进苏南茅山地区。当时茅山地区的社会情况极为复杂。日军在宁沪沿线驻扎重兵，经常下乡烧杀淫掠；汉奸公开组织维持会，为日本侵略者服务；各种土匪武装、“游击队伍”名目繁多。他们横征暴敛，各霸一方，广大人民群众陷于水深火热之中。在如此复杂的处境中想要站住脚跟，建立抗日根据地，必须正确开展抗日民族统一战线工作，团结一切可以团结的力量。在当时的茅山地区，茅山茅麓公司总经理纪振纲的势力最大。

纪振纲

纪振纲早年曾追随孙中山参加辛亥革命，后因讨伐袁世凯而遭通缉流亡海外。1917年春，纪振纲回国，得到上海工商界名流资助，怀揣着实业救国梦想来到金坛茅山东麓购置山地，开办茅麓公司。对于这个公司，他曾自诩为“40万投资，20年经营”，经过20年苦心经营，公司规模不断扩大，创制的“茅麓旗枪”绿茶畅销海内外。纪振纲的茶园当时分布在茅山周围一二百里的范围。日军占领苏南后，他收容了二三百名从国民党部队溃退下来的军人，组建了茅麓自卫武装，每人装备一长一短两支枪，并配有20多挺轻重机枪和大批新式步枪，还有两门迫击炮，可谓是实力雄厚、举足轻重，各方头面人物都得敬他几分。茅山当地的一些区长、乡长、保长大部分也都是他的亲信。

陈毅十分重视纪振纲这支力量，决定以最大诚意、尽最大努力争取他支持抗日。然而一开始，纪振纲却瞧不上新四军。陈毅第一次主动派人与纪振纲接触，纪振纲避而不见，并让人带话：新四军纪律很好，武器装备太差，你们打日本人可以，打不赢就走，我纪某人有家有业不能冒险。陈毅第二次派人去见纪振纲，纪振纲开始出面，但硬要来人脱下军装换上便服，并看看周围有没有鬼子才让进门。第三次陈毅写信邀请纪振纲到茅山乾元观会面，因途中遇敌耽误了时间，陈毅步行十几里山路，亲自登门道歉，纪振纲的态度才有所转变。

纪振纲招待陈毅用的茶杯，现存茅山新四军纪念馆

不久，纪振纲带着礼品回访陈毅，他自己坐着轿子，一百多名警卫随从，个个都配制着崭新的马枪。陈毅热情迎接,纪振纲带来的礼品除了上好的茶叶，还有一套高档的毛料便服。纪振纲的一番话更是耐人寻味：“陈司令来到这虎狼之地，危险很大，这套便服日后总有用得着的时候。”意思是如果打不过日本人，可以换上这身便服逃跑。陈毅听罢点头悉数笑纳，转而气定神闲地和纪振纲谈起煮水泡茶的用水和瓷陶杯碗的色泽、产地等诸多讲究来，说：陆羽的《茶经》有云，泡茶是以山水为上、江水为中、井水为下……接着，陈毅又兴致勃勃地请教茅山山野自然生长、茅麓公司精心创制的上等好茶的品质性味，诸如冲泡后的叶形芽状、香气、口感和汤色等等，滔滔不绝。亲见陈毅果然气宇轩昂,谈吐不凡，纪振纲顿生钦佩，会谈的气氛逐渐亲切友好起来。陈毅由衷地说：“先生不愿做亡国奴，武装自卫，我钦佩先生的民族气节。”纪振纲连忙说：“陈司令过奖了，鄙人旨在经商，无心卷入军界，来去自由，不受约束。”陈毅又说：“日军侵吞中国的虎狼之心国人皆知；国民党消极抗战，大家心中早已有数。先生想洁身自好，自由经商，走中间道路，恐怕时局不允许啊。我们共产党领导的新四军，到茅山的宗旨是打日本鬼子，希望先生能和我们携手团结，互相合作。”陈毅设身处地为自己着想的一番话犹如一杯好茶，滋味醇和、清苦宜人，令纪振纲品味良久。但他仍然心存疑虑，新四军人少枪少、装备简陋，真能打败鬼子吗？

此后，他们二人以茶联谊，以茶论道，保持着诚挚清明的君子之交。针对纪振纲的思想实际，陈毅不厌其烦地多次做工作，希望他至少能保持中立。还给他分析全国抗战形势，宣传党的抗日民族统一战线政策，提出具体斗争方法。纪振纲则从陈毅的一言一行中，看到了共产党人光明磊落的胸怀和真诚待人的品格以及抗战到底的决心。当他看到新四军纪律严明，晚上睡觉都是露宿在村头巷尾，对老百姓秋毫不犯，思想上产生了更大震动，行动上也逐渐有了转变。

新四军在苏南战场上也是英勇出击，捷报频传，韦岗首战告捷、夜袭新丰火车站、攻打句容城……纪振纲开始相信，新四军是一支真正能抗日打鬼子的部队。他对陈毅也是越发敬重，直言“陈司令是个了不起的人物，真是文武全才”！之后，他为新四军做了大量工作：购买药品，捐募寒衣，安置伤病员等。1938年7月7日，在陈毅亲自筹备下，镇江、句容、金坛、丹阳四县抗敌总会（简称“四抗会”）成立，这是一个半政权性质的组织，纪振纲当选为“四抗会”主任。

1939年初，日军加紧“扫荡”，占领了茅山，纪振纲的自卫队失去了立脚之地，国民党顽固派又趁机软硬兼施，威逼利诱，纪振纲的处境十分困难。陈毅写了一封信给他，让他赶快离开茅麓公司，并提出：如愿到皖南新四军去，愿意护送；如愿到国民党地区去也为之饯行。最后，纪振纲还是决定到上海去做生意，并承诺：绝不做亡国奴，也不当汉奸！临行前，纪振纲将茅麓公司300人枪的自卫武装全部交给了新四军。到上海后，他仍然和新四军保持联系，曾几次为新四军筹集物资和钱款。

在纪振纲的影响下，茅山地区的开明地主，爱国士绅，原国民党区长、乡长和地方游击队纷纷向新四军靠拢，有的还直接参加了新四军。他们认为，连纪振纲都相信新四军，他们自然不必怀疑了。就这样，新四军克服了种种困难，顺利地在茅山地区站稳了脚根，逐步创建了以茅山为中心的苏南抗日根据地。