新四军挺进江南后，以极为简陋粗劣的装备和有限兵力，接连打了几场漂亮仗，造成了极大的政治影响。第三战区派79军到茅山敌后，攻打日军驻守的丹阳、句容、金坛、天王寺等重要据点。为配合友军作战，并在战略上策应武汉保卫战，进一步打开江南战局，新四军第1支队司令员陈毅、参谋长胡发坚等研究决定，让第2团攻打句容县城。

句容城是介于南京、镇江、丹阳之间的交通要道，战略地位十分重要。新四军侦察发现，句容城内敌宣抚班驻天主堂，东、南、西、北门各驻有1个班，伪县政府驻敌宪兵 60 余人，北门外飞机场驻敌30余人，共计150 余人，武器装备精良，但警戒较为松懈。在综合分析的基础上，新四军决心采取夜袭战法攻打句容城，并部署第2团第1营作为攻城主力；第2营往东昌街向镇江、丹阳方向警戒，并破坏公路及洛阳桥；第3营进袭北门外飞机场，并向汤山、南京方向警戒，另安排支队特务连配合地方武装，在天王寺至句容间的五港、双庙、张庙一带阻击敌人，并破坏公路，掩护攻城部队。

1938年8月12日午夜前，新四军第2团各部隐蔽抵达句容城下，按照部署迅速展开战斗。第1营第1、第3连用 8架云梯从东南角迅速攀上城墙，摸掉敌人设在城墙上的岗哨，顺利登入城内。第3连进入城内后，里应外合夹击南门守敌。正在灯下打麻将赌博的南门守敌看到新四军打来，惊恐万状，慌乱逃窜。第3连勇猛追击，很快消灭了驻守南门的10多名日军。第1连进攻东门也未遇抵抗，从睡梦中惊醒的守敌纷纷仓皇逃命。第1营将东门、南门烧毁后，进入城中乘胜追击，攻打商会及伪自治会。其时，日军在伪自治会楼上用火力封锁攻城部队的前进道路。第1营营长段焕竞当即决定采取火攻烧毁敌固守的楼屋，日军和汉奸数十人被烧死。袭击飞机场的第3营，因机场已无守敌，除留下1个连担任警戒及牵制北门守敌，1个排对东昌街方向实施警戒，其余也进城配合第1营巷战。攻占商会和伪自治会后，第1、第 3 营接着向伪县政府和天主堂（日军主要驻地）进攻。龟缩在这里的敌军仗着工事坚固、弹药充足，负隅顽抗， 新四军一时难以攻克，遂以火力封锁正面，从侧面纵火焚烧。新四军打下句容城后，迅速打开牢门，解救了被伪县政府和日军关押的无辜群众 300多人。战斗一直持续到 13 日上午，为避免不必要的牺牲，新四军主动由东门撤退。此次战斗共消灭日军40余人，伪自治会60余人，缴获军用物资若干。新四军伤亡8人。

夜袭句容城的战斗发生在“八一三”淞沪会战爆发一周年，是新四军进入江南敌后以来首次集中1个团兵力作战、首次攻入日军占据县城取得胜利的重要战斗，给南京、镇江之敌造成了很大的威胁和恐慌。

《新华日报》报道《新四军一度攻入句容》