1970年6月，周恩来批准中国乒乓球队出访尼泊尔。这是中断国际比赛三年半后体育代表团首次出国访问，为半年后第31届世界锦标赛上发生的中美“乒乓外交”做了富有意义的铺垫，可以视为“乒乓外交”的预演。

毛泽东确定中尼友谊关系基调

1970年6月，尼泊尔国王马亨德拉50岁寿辰，举行盛大典礼，期间举行青年运动会，邀请中国体育代表团参加，特别希望中国乒乓球队参加。马亨德拉国王是一个乒乓球爱好者，尼方希望乒乓球世界男单冠军庄则栋、女单冠军林慧卿前去。

尼泊尔是友好邻邦，国王马亨德拉1955年即位后一直和中国保持友好关系。1961年9月，马亨德拉国王和王后曾访问中国，确定以和平友好方式划定中尼两国边界线。9月30日，毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德，还有贺龙、陈毅一起，在中南海勤政殿会见马亨德拉国王夫妇。毛泽东在席间说：佛教发源于尼泊尔。很久以前中国同尼泊尔宗教文化往来很多，中国的高僧玄奘和法显先后去过尼泊尔。尼泊尔是我们的很好的邻国，两国有很久的友好关系。我们希望你们好起来。

此后，毛泽东多次会见前来访问的尼泊尔政府高级官员，和他们友好谈话。1965年8月28日，毛泽东会见尼泊尔大臣会议副主席比斯塔。当主宾说到尼中之间没有任何障碍时，毛泽东说：没有什么障碍就很好。我们两国之间有一座很高的山，可是它阻碍不了我们的友谊。

毛泽东的会见，为中尼关系定下了基调。

“文革”期间，两国关系依然正常。尼泊尔王太子比兰德拉·沙阿还在1966年7月访问了中国，于 7月11日在武汉东湖客舍受到毛泽东会见。毛泽东向客人建议在尼泊尔发展中小型企业。对这次会见，《人民日报》在头版发了消息。

出访前周恩来和乒乓球选手长谈

看到国家体委军管会和外交部关于中国乒乓球队出访尼泊尔的请示，周恩来于6月4日批示：“拟同意。”并写道，“这是自从1966年秋参加柬埔寨金边开的亚洲新兴力量运动会以后，第一次出国的乒乓球队，需要给予鼓励。建议今晚10时到西郊体育馆观看他们出国表演赛。”

有周恩来这个批示，中国运动员与国际比赛隔绝的局面就打破了，他们即将重返国际体育赛场。

6月4日晚10时，周恩来、董必武、李先念等来到首都体育馆，观看了国家乒乓球队出访尼泊尔前的“汇报表演”，先后上场的还有体操队、女篮和男排。

表演结束已是次日零时50分了。周恩来走进休息室，会见了乒乓球队教练员、运动员：徐寅生、王志良、庄则栋、李富荣、周兰荪、张燮林、郗恩庭、李景光、余长春、苏国熙、林慧卿、李莉、李赫男、郑怀颖、郑敏之、梁丽珍、刘世庆。陪同会见的还有国家体委领导和乒乓球队领队。

周恩来翻看出访尼泊尔人员名单，发现李富荣没有在名单上，问他：“你不去，当埋伏吗？”

再看下去，发现熟悉的著名选手张燮林、梁丽珍、周兰荪也不在名单上。这是因为名额有限，安排名单要考虑为今后比赛锻炼队伍，特意部署了新老两个阵容。或许是由于周恩来格外关心的缘故，几天后李富荣的名字又出现在出访名单上。

来自八一体工大队、负责训练的鲁挺向周恩来报告说，尼泊尔已经把庄则栋、林慧卿的照片要去了。周恩来闻言笑称：“啊，有名，庄则栋、林慧卿不去不行。”说到这里周恩来才坐下，示意大家都坐下。

周恩来看着名单问庄则栋：“怎么，你30岁了？”庄则栋回答说：“我29岁，他们搞错了。”他还向周恩来汇报，一些著名的老运动员李富荣、周兰荪、张燮林，包括林慧卿、梁丽珍都有一些运动损伤。

这时周恩来谈起，徐寅生在第28届世锦赛前为女队作了一次有名的讲话，毛泽东主席作了批示，后来这个讲话以《怎样打好乒乓球》为标题刊登在《人民日报》上，影响很大。

国家体委领导报告说，这次朝鲜乒乓球队也去尼泊尔，朝鲜男子队在第29届世锦赛上获得了亚军。

周恩来说，如果跟他们遇到了，要是进行比赛，也可能他们拿第一，因为他们一直没有停。但是你们要争取。他说：“人家没有间断，这是个考验。我们搞了‘文化大革命’，训练注意不够，这是个弱点。”

在座的国家副主席董必武已经84岁，陪同周恩来与运动员会面一个多小时，仍然很有精神，这时也说了对选手们鼓励的话。

会见结束，周恩来和运动员们一一握手道别。他和熟悉的选手周兰荪握手时说：“你们要加油练。”

中日选手在尼泊尔比赛交流

周恩来会见后，最终确定的中国访尼代表队名单是：领队赵希武，教练员关惠光、徐寅生、王志良。教练兼队员庄则栋、李富荣。男队员于贻泽、郗恩庭、李景光、余长春、苏国熙；女队员林慧卿、李莉、李赫男、郑怀颖。

这些选手是中国乒乓球队参加第31届世锦赛的主力。他们到尼泊尔参加了该国第六届青年运动会，朝鲜队并未前来，中国、日本、尼泊尔3国之间进行了乒乓球比赛，中国队全胜。此后中国选手在尼泊尔进行了9场表演赛，直到6月29日才回到北京。

日本向尼泊尔派出男女各两名乒乓球选手，刚好满足3盘制团体赛的要求。对这场比赛，领队紧张，中国驻尼泊尔大使王泽也紧张，都吩咐说，这是“政治仗”，一定要打好。

教练员徐寅生回忆说，来到加德满都，见到了几位日本乒乓球界老朋友，按说多年不见见面应该很亲热，起码也应该有礼貌地寒暄几句。但这时队领导提出“先把他们打败后再讲友好”，因此谁也不敢和日本朋友接触，即便迎面相逢，也是头一低脸一偏装作不认识，远远避开。弄得日本朋友很纳闷。双方都很拘谨，赛场气氛也分外紧张。

比赛是单打对抗，中方上场男选手是庄则栋和余长春。庄则栋的对手是日本横拍削球打法的笠井贤二。他绝非等闲之辈，是一年前第30届世锦赛的男单第三名。

一开始，庄则栋不适应对手，以1比2落后，他渐渐适应后追回1分。第5局决胜盘，开局后庄则栋又落后，打得中方教练和队员万分紧张。

庄则栋不愧是三届世界冠军，他顽强地追了上去，最后反败为胜。

老将余长春上场，对手是1970年的全日本冠军金野裕二郎。打得也胶着，最后余长春以3比2胜。“这时队领导发话，可以表示友好。于是我们蜂拥而上和日本朋友又是握手又是问候。这个突然变化使日本朋友受宠若惊，吓了一跳。一时蒙住了，搞不清中国人葫芦里到底是卖什么药。”

日本女选手今野安子后来著文记述与中国选手在尼泊尔的交往。她写道：

我到了当地才听说有中国参加。我还记得，当我真正看到我敬仰已久的庄则栋选手时，我的身体颤抖起来。但由于领队跟我说“不要与中国选手搭话”，所以我也只是从远处望着他。可就在这时，我与一位（中国）女选手目光相对。那一瞬间，她向我微微一笑。我忘记了领队对我说的话，靠近那位选手，用日语向她问候道：“你好！”她也亲切地回应道：“你好！”我们两手相握，拿出记事本用汉字亲切地笔谈起来。站在周围的中方人员也都微笑着看着我们。

中国乒乓球队出访尼泊尔的意义和影响

周恩来批准中国乒乓球队出访尼泊尔，看似闲棋，却引出了一番话题。

中国顶尖乒乓球选手时隔三年多再度出国比赛，引起了日本新闻记者的关注。《读卖新闻》6月17日刊登特派记者岛田发回的电讯，标题是《日本选手团谈中国乒乓球队的实情——快攻、发球都有威力，青年选手向“世界冠军”成长着》，摘录了日本访尼选手的评论。其中笠井贤二说：“男子庄则栋和李景光两人是超群的。郗恩庭在日本不太知名，但是想到中国正在大批地培养这样的青年选手，感到受威胁。” 女选手今野安子说：“女子还是林慧卿、李赫男、李莉这些老手好。只有一个新手郑怀颖，我看她是今后的选手。”

应该说，这两位基本说对了。但更深一步的意义在于，中国乒乒球队出访尼泊尔与日本选手交手，使来年第31届世界乒乓球锦标赛主办方——日本乒协会长、爱知工业大学校长后藤钾二看到了中国队前来参赛的可能性。他注意到自己学校的学生今野安子作为日本选手和中国女选手说上了话，表明与中国选手是可以交往的。这坚定了他届时邀请中国派队参加第31届世锦赛的想法。

在中国方面来说，停训三年的庄则栋赢了第30届世锦赛男单第三名的日本选手，说明长时间停训后的中国乒乓球队仍然有着强大实力，有望在第31届世锦赛上一举夺冠。

从这个意义上说，中国乒乓球队的尼泊尔之行，可以看作“乒乓外交”之滥觞。

（作者系《人民日报》（海外版）原副总编辑、高级记者）

 责任编辑：李曼容