1941年1月皖南事变发生后，苏南日伪顽军进一步勾结，向东路抗日根据地大举进攻。国民党顽固派忠义救国军澄锡虞(江阴、无锡、常熟三县交界地区)军事专员兼江阴县长王文甫与忠义救国军澄锡虞别动大队长高杏宝部联手，频繁向新四军江南抗日救国军(简称“新江抗”)部队挑衅，遭到新江抗部队的坚决反击。王文甫、高杏宝企图借日军之力消灭新四军。

1月30日，谭震林电令新江抗第7支队会合2支队，清剿王文甫、高杏宝残部。31日，新江抗得悉高杏宝次日要在双漏里为母做寿。当天下午，新江抗东路指挥部参谋长张开荆、第2支队支队长陈挺率领400余人分两路直奔双漏里。当新江抗抵达目的地时，王、高已闻风逃遁，新江抗撤至王大坝。王文甫、高杏宝暗派汉奸向青阳据点日军告密。黄昏时分，骄横的日军警备队长早野中尉自恃装备精良，打破夜不出战的常规，率全队日军和伪警共40余人，携带九二重机枪、轻机枪、掷弹筒等武器直奔王大坝，企图一举歼灭新江抗部队。日伪军军行至王大坝桥（即万安桥），被新江抗岗哨发现，很快接上了火。7支队指战员听到枪声，火速赶来支援，用机枪封锁敌人前进的道路。张开荆、陈挺得到报告后，果断地站在万安桥上指挥战斗，命令第2、第6支队战士从左右两翼向敌人包抄，很快对敌人形成了反包围。日军发现新四军大部队袭来，慌忙向一处小庙周围收缩，并在庙外架设机枪，又向空中发射紧急救援信号弹，企图固守待援。新四军战士借着夜色匍匐前进，向敌人重机枪阵地接连投掷手榴弹，压制住敌人火力，然后一跃而起，击毙敌人的重机枪手和弹药手。庙外日军失去火力掩护，全部逃进庙里，凭借坚固的高墙继续顽抗。为迅速解决战斗，新四军指战员架设木梯，爬上屋顶向庙里投手榴弹，再用火油点燃草木火攻，很快突破院墙，将残敌分割包围在庙内的几间房内。几名日军垂死挣扎，躲在佛像后面放冷枪，被新四军接连打倒。随后，新四军发起总攻，展开逐屋战斗，很快将暗藏的残敌消灭。

1941年张开荆在苏南

此次战斗，新四军共击毙日军27人，毙伤俘伪军15人，缴获轻、重机枪及三八式步枪共20多支、掷弹筒1支、弹药数箱。为防止日伪援军反扑，新四军在打扫战场后连夜转移。事后得知，有1个日本兵因跳进庙后粪坑里躲藏得以逃脱。

此战是皖南事变后江南新四军对日作战的一次重要战斗，有力打击了日伪军的嚣张气焰，揭露了国民党顽固派投降反共的真相，大大鼓舞了江南抗日军民的斗志。新四军代军长陈毅特致电嘉奖，称赞此战开创苏南东路“我军歼灭战之先声”。

桐岐歼灭战发生地万安桥