1941年初，新四军第2师第4旅第12团转战在苏皖边界的天长、仪征、扬州、六合一带，与日伪军进行反“扫荡”斗争。在连续作战取得胜利后，于4月16日转移至六合金牛山一带休整。这里四面山河环绕，南侧同北峨眉山遥遥相望，两山之间系丘陵及洼地，村庄稠密，便于隐蔽部署兵力。

为防敌人偷袭，第12团按“梅花桩”战术进行营地布置。“梅花桩”战术是时任新四军第2师副师长罗炳辉运用丰富的游击战经验所创造的一门游击战术，简单地讲，就是将六七支部队在方圆十多里内摆成梅花状。在梅花的中心部署一个支队，周围则布置下五六支部队作为“花瓣”环绕。部队分散部署，使敌军难以锁定大规模目标，有效避免了被集中打击的风险；相互间紧密配合，又能迅速集中兵力对敌进行致命打击。

17日晨，驻扬州等地的日伪军700余人携带轻、重武器，封锁消息，企图偷袭在金牛山宿营的第12团。日伪军分两路向第12团团部驻地陈庄进行包围，一路直扑12团团部，团长杜国平、政委徐海珊等率团部突围后，分头到各营指挥反击。日伪军另一路进逼3营，3营随即与日伪军展开激战，日伪军不支即向陈庄退却，3营趁机向敌人施压，敌占据陈庄后高地与新四军抗衡，新四军第4旅旅长梁从学、第12团参谋长谭知耕指挥3营向敌反复冲锋，终于将敌全部压于陈庄东南的田凹上。谭知耕与3营长徐万炳指挥3营战士和敌人展开了反复3 次的拉锯战，最终击溃来犯之敌。接着，谭知耕、徐万炳和1营副营长唐元田分别指挥3营和1营战士发起反击，在大陈庄、丁岗、万云等地与敌人展开激战，夺回失地，并重创日伪军。敌人被迫退至陆家洼，经过一场短兵相接的激战，少数残敌最终东逃仪征。

此次战斗，歼灭日军200余人、伪军300余人，生俘日军2人、伪军30余人，缴获重机枪、轻机枪、掷弹筒、炮弹等大量军用物资。新四军第12团2营教导员和3连连长等54人阵亡，伤64人。

此次战斗发生在抗日战争相持阶段最艰难时期，是新四军第2师第12团成立以来同日伪军的第一个大仗、硬仗，打击了敌人嚣张气焰，增强了人民群众抗战信心。战斗结束后，新四军音乐工作者专门创作了歌曲《金牛山上打胜仗》，“新四军，真正强，抗日救国的好榜样。金牛山上又打了大胜仗。布下了天罗和地网，杀得鬼子汉奸没处藏！势如破竹的‘梅花桩’，杀伤他四五百，活捉他几十双，胜利品也挑它几十筐……”，这首歌至今仍在六合等地传唱。