1941年7月，日伪军对盐阜区发动大“扫荡”。“扫荡”前已转至湖垛北乡活动的鲁迅艺术学院华中分院的师生，根据新四军军部指示，分两队疏散转移，以适应变化的斗争形势。其中，戏剧系、音乐系和普通班200多人组成鲁艺二队，由孟波、丘东平、许晴负责，向敌侧后方转移。为保证安全，由周占熊等6人组成战斗班，每人一支步枪，子弹、手榴弹少许，白天警卫，晚上警戒。

23日傍晚，二队接上级急行军任务后，从陶家舍出发，连夜向东南方行军。星光下，队员们左臂扎白毛巾，走在水网地区狭窄泥泞的田埂上。午夜，他们借来木筏、大桶，在乡亲们帮助下一趟趟抢渡，费了近两小时才渡过横亘面前的大河。行进到北秦庄时，已是半夜两三点钟光景，师生们疲惫不堪，倒头就睡，只留战斗班在村庄四周担负岗哨。

师生们躺下没多久，站在村西北桥头的周占熊和另一名岗哨听远处传来“呜，呜......”的声音，判断是鬼子汽艇，马上跑回报告情况。丘东平此时还没入睡，听报告后，马上与孟波、许晴一道翻阅简易军用地图，决定带队伍继续往东南方向走，渡河前往楼王庄安全地带。全队紧急集合，火速撤离，朦朦迷雾中，许晴带4名尖兵在前，丘东平居中，孟波带周占熊等殿后。出村后，经过一座大桥，又过了一座小桥，大家一个挨一个走在田埂上。前队刚到一小木桥边，晨雾开始消散，忽然发现南边河岸隐约的人影在迅速散开。不好，是敌人！话音未落，枪声大作，突如其来的遭遇战开始了。

许晴组织火力掩护队伍后撤，但日伪军很快发现对面没什么火力，就一边以密集的枪弹封锁通往北秦庄的小桥，一边狂叫着围上来。许晴打光几发手枪子弹后，退到芦苇丛中，被从侧后迂回的日军连戳数刀，壮烈牺牲。丘东平听到枪声，立即组织回撤突围。他本已带一部师生冲过小桥，但见好多人还在桥对面炮火中不知所措，便命身边同志快走，自己又冲到桥头土坎上挥枪射击，掩护并指挥师生们继续过河。一批批师生脱险了，但他却被子弹击中，献出了生命。

战斗中，几位女同志被日军逼到河边，为不丧失气节，李锐、叶玲（原名姚莲娟）、宋莹等接连跳入深不见底的河水，八缕芳魂就这样永驻盐阜大地。

包围圈不断缩小，炮火又封锁了北秦庄前的大桥，退路被断。未能冲出的师生，会游泳的泅水突围，其余的就伏在稻田里。孟波带战斗班同志打完子弹，与部分师生潜入稻田深处，任由蚊虫、蚂蟥叮咬，任由敌机枪扫射，以最大耐力隐蔽着一动不动。日伪军四处搜索，不少师生被发现后抓去。这一战，全队遭受重大损失，丘东平、许晴等27人牺牲，62人被俘（其中60人后来冲破重重困难回归部队）。但全体师生特别是殉难的烈士，在危难时刻表现出绝不屈服的英勇气概和民族气节，他们永远是中国知识分子的骄傲，是中华民族的骄傲。